Las botellas de agua de plástico son muy populares por su comodidad y su uso no deja de aumentar en todo el mundo. Sin embargo, el plástico también puede ser perjudicial.
Al beber de botellas de agua de plástico, es posible que ingiera microplásticos y nanoplásticos. Diversos estudios han relacionado estas diminutas partículas de plástico con numerosas enfermedades crónicas. Las botellas de agua y otros envases de plástico también pueden liberar sustancias químicas nocivas, como el bisfenol A (BPA).
Es importante informarse sobre los microplásticos, los nanoplásticos y las sustancias químicas que se filtran al agua. Siga leyendo para conocer algunos consejos sobre la seguridad de las botellas de agua.
¿Qué son los microplásticos y los nanoplásticos?
Los microplásticos y los nanoplásticos son fragmentos minúsculos de plástico.
Los microplásticos tienen un tamaño que oscila entre 1 nanómetro y 5 milímetros. Los nanoplásticos son aún más pequeños —menos de 1 nanómetro— y se forman cuando los microplásticos se descomponen.
Hay dos tipos de microplásticos:
- Primarios: microplásticos y nanoplásticos que los fabricantes añaden intencionadamente a un producto, como las microperlas y las nanoperlas en los productos de cuidado personal.
- Secundarios: microplásticos y nanoplásticos que se forman a medida que el plástico se degrada con el tiempo o cuando se expone al medio ambiente.
Es probable que encuentre microplásticos y nanoplásticos en todas partes del medio ambiente: en las aguas subterráneas, el suelo e incluso el aire. Se estima que en 2020 se liberaron al medio ambiente 2,7 millones de toneladas de microplásticos, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Esa cifra podría duplicarse para 2040, afirma el PNUMA.
¿Cuál es el peligro de los microplásticos y los nanoplásticos en el agua embotellada?
La descomposición de las botellas de plástico puede generar nanoplásticos y microplásticos en el agua. Los expertos continúan investigando los riesgos para la salud que plantean los nanoplásticos y los microplásticos. Sin embargo, algunos estudios los han relacionado con problemas de salud crónicos.
Un estudio de 2024 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences reveló una media de 240 000 minúsculas partículas de plástico por litro de agua embotellada. Los nanoplásticos constituían el 90 % del total.
Según una revisión de 2025 publicada en el Journal of Hazardous Materials , abrir y cerrar la tapa y apretar la botella puede liberar microplásticos y nanoplásticos en el agua. La luz solar y el calor también pueden provocar su liberación.
La revisión de 2025 también reveló que las personas que beben agua embotellada pueden ingerir hasta 90 000 microplásticos y nanoplásticos más al año que las que beben agua de la llave.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de beber de botellas de plástico?
El cuerpo puede absorber microplásticos y nanoplásticos, dependiendo de su tamaño. Pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar a los órganos principales.
Los nanoplásticos son especialmente preocupantes porque son lo suficientemente pequeños como para llegar a cualquier órgano. Incluso pueden atravesar las barreras hematoencefálica y placentaria. Los nanoplásticos y los microplásticos más pequeños pueden alterar los procesos celulares normales y causar daños a nivel celular.
Las sustancias químicas utilizadas en la fabricación del plástico también suponen un riesgo para la salud.
Aunque la investigación aún está en curso, los científicos han relacionado la exposición a los microplásticos y nanoplásticos con afecciones de salud como:
- Cáncer (gastrointestinal y de pulmón)
- Enfermedades cardiovasculares
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Diabetes
- Hipertensión arterial
- Infertilidad
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Cálculos renales
- Enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (MASLD)
- Efectos neurológicos y cognitivos
- Obesidad
- Accidente cerebrovascular
Dado que los nanoplásticos pueden atravesar la barrera placentaria, los investigadores también están estudiando sus efectos en el desarrollo fetal.
El BPA y la lixiviación de plásticos y sustancias químicas en el agua embotellada
Otra preocupación para quienes beben agua embotellada es la lixiviación de plásticos y sustancias químicas, es decir, su liberación de la botella al agua. Estas sustancias químicas contribuyen a que el plástico sea más duradero, flexible o resistente al calor. Sin embargo, también pueden suponer un riesgo para la salud si se liberan en los alimentos o las bebidas.
En el caso del agua embotellada, entre las sustancias químicas más comunes se incluyen:
- Bisfenoles, especialmente el bisfenol A (BPA)
- Sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS)
- Ftalatos
Estas sustancias químicas son disruptores endocrinos, lo que significa que pueden afectar las hormonas del cuerpo. Esto puede causar problemas con el metabolismo, la fertilidad y otras funciones.
Los investigadores siguen estudiando los efectos de estas y otras sustancias químicas en la salud humana. Sin embargo, los posibles problemas de salud asociados al BPA, los PFAS y los ftalatos incluyen:
- Enfermedades cardiovasculares
- Ciertos tipos de cáncer
- Menopausia precoz
- Problemas de fertilidad
- Hipertensión arterial
- Colesterol alto
- Obesidad
- Partos prematuros
- Diabetes tipo 2
- Fibromas uterinos
Los niños pueden correr un mayor riesgo de sufrir algunos de estos efectos, ya que aún se encuentran en fase de desarrollo.
También es importante señalar que en las botellas de agua de plástico pueden encontrarse otras sustancias químicas además del BPA, los PFAS y los ftalatos.
¿Cómo liberan sustancias químicas las botellas de plástico?
La exposición a la luz solar o al calor, así como la reutilización de botellas de un solo uso, puede aumentar el riesgo de que el BPA, los ftalatos y otras sustancias químicas se liberen en el agua potable.
¿Cómo puedo elegir una botella de agua sin BPA?
En muchos casos, puede identificar qué tipo de plástico se ha utilizado en una botella de agua fijándose en el código de reciclaje que figura en ella.
Los envases marcados con el código de reciclaje 7 (otros) son los que tienen más probabilidades de contener BPA. Pero no todas las botellas con ese código contienen BPA.
Algunos productos comercializados como "sin BPA" pueden contener otros bisfenoles potencialmente nocivos. También debe evitar los envases marcados con:
- Código de reciclaje 3: puede liberar ftalatos
- Código de reciclaje 6: puede liberar estireno, una sustancia cancerígena
En general, las botellas de agua de un solo uso fabricadas con polietileno tereftalato (PET) y marcadas con el código de reciclaje 1 son seguras para un solo uso. Pero no se deben reutilizar.
Consejos para una mayor seguridad con las botellas de agua
Aunque le guste la comodidad de las botellas de agua de plástico, puede reducir el riesgo que suponen las sustancias químicas, los microplásticos y los nanoplásticos.
Elija botellas de agua más seguras
Las botellas de acero inoxidable y de vidrio son alternativas ecológicas a las botellas de plástico y las mejores opciones para evitar los microplásticos. Además, es menos probable que liberen sustancias químicas. Por otra parte, las botellas de acero inoxidable suelen estar aisladas, lo que mantiene las bebidas calientes o frías durante más tiempo.
A la hora de elegir botellas de plástico reutilizables, las opciones más seguras suelen ser:
- Polietileno de alta densidad (HDPE): marcado con el código de reciclaje 2
- Polipropileno (PP): marcado con el código de reciclaje 5
Con cualquier botella de agua reutilizable, debe asegurarse de:
- Lavarla todos los días después de usarla (sí, de verdad)
- Reemplazarla cuando muestre signos de desgaste
No reutilice las botellas de un solo uso
La mayoría de las botellas de plástico de un solo uso fabricadas con PET, que no contienen BPA, son seguras para un solo uso. Sin embargo, el uso repetido de plástico de un solo uso aumenta el riesgo de que se desprendan microplásticos y nanoplásticos.
Evite exponer las botellas de agua al calor o a la luz solar
Los efectos ambientales, como la luz ultravioleta o el calor, pueden aumentar el riesgo de que se liberen microplásticos y nanoplásticos en el agua o de que se filtren sustancias químicas. Debe evitar:
- Dejar botellas de agua de plástico en un coche caliente o bajo la luz solar directa
- Calentar en el microondas cualquier cosa en un recipiente de plástico
- Poner líquidos calientes en un recipiente de plástico
