La salud vascular, es decir, el buen funcionamiento de los vasos sanguíneos, es importante para todos. Unos vasos sanguíneos sanos permiten que el corazón, el cerebro y otros órganos funcionen correctamente.
Si usted tiene diabetes, su salud vascular es aún más importante. Esto se debe a que la diabetes y las enfermedades vasculares (incluidas las enfermedades cardiacas) están relacionadas.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la diabetes duplica las probabilidades de sufrir enfermedad cardiaca o un accidente cerebrovascular, en comparación con las personas que no padecen esta enfermedad.
Además, la diabetes aumenta el riesgo de sufrir enfermedades del corazón a una edad más temprana. Y cuanto más tiempo se tiene diabetes, mayores son las probabilidades de presentar enfermedad cardiaca.
Entre los adultos con diabetes de todo el mundo, las complicaciones vasculares son la principal causa de muerte. Así lo indica un informe de la revista Journal of Diabetes Research.
La diabetes también puede afectar a la salud vascular de otras formas. Esto es lo que debe saber sobre la diabetes y la enfermedad vascular.
Cómo funciona el sistema vascular
El sistema vascular de su cuerpo está compuesto por vasos que transportan la sangre por todo el cuerpo. Es posible que conozca el sistema vascular por otro nombre: el sistema circulatorio.
El sistema vascular contiene vasos pulmonares y vasos sistémicos. Los vasos pulmonares transportan la sangre del corazón a los pulmones y viceversa. Los vasos sistémicos transportan la sangre del corazón a los tejidos de todo el cuerpo y de vuelta al corazón.
El sistema vascular tiene tres tipos de vasos sanguíneos:
- Arterias. Estos vasos sanguíneos transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón a todas las partes del cuerpo. Estos vasos se utilizan para medir la presión arterial.
- Venas. Transportan la sangre desoxigenada hacia el corazón.
- Capilares. Son los vasos sanguíneos más pequeños y abundantes del organismo. Los capilares conectan las arterias con las venas. También intercambian oxígeno y nutrientes entre la sangre y las células de los tejidos.
¿Qué es la enfermedad vascular de la diabetes?
La enfermedad vascular de la diabetes (conocida por algunos como enfermedad vascular diabética) no es una enfermedad específica. Más bien, tener diabetes aumenta el riesgo de sufrir enfermedades vasculares que pueden afectar al corazón, el cerebro, los riñones y otros órganos vitales. Según el Journal of Diabetes Research, la diabetes puede causar enfermedad macrovascular y microvascular.
Enfermedad macrovascular
La enfermedad macrovascular afecta a los vasos sanguíneos de mediano y gran calibre, como los del corazón, el cerebro, los brazos y las piernas. La enfermedad macrovascular puede provocar las siguientes afecciones:
- Enfermedad cerebrovascular. Se produce cuando la enfermedad vascular daña los vasos sanguíneos del cerebro. Estos vasos sanguíneos pueden romperse, sangrar u obstruirse con depósitos de grasa. Cuando esto ocurre, puede interrumpirse el flujo sanguíneo al cerebro y provocar un ictus.
- Enfermedad cardiovascular (ECV). Se produce cuando una enfermedad vascular daña los vasos sanguíneos del corazón. Las ECV pueden aumentar el riesgo de infarto. Incluye la enfermedad cardiaca y la ateroesclerosis.
- Enfermedad vascular periférica (EVP). Se produce cuando la obstrucción de los vasos sanguíneos impide que la sangre fluya a las partes del cuerpo que la necesitan. La arteriopatía periférica es un tipo de EVP y de arteriopatía diabética. Se produce cuando las arterias de las piernas, y a veces de los brazos, se obstruyen, lo que puede causar heridas, gangrena o necesidad de amputación.
Enfermedad microvascular
La enfermedad microvascular afecta a los vasos sanguíneos más pequeños, como los de los ojos, los nervios y los riñones. Cuando la diabetes causa enfermedad microvascular, puede dar lugar a complicaciones, por ejemplo:
- Retinopatía diabética. La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de la retina. Es una de las principales causas de ceguera en EE.UU.
- Neuropatía. La enfermedad microvascular diabética puede dañar los nervios, lo que puede provocar entumecimiento en manos y pies. Es frecuente que las personas con diabetes no sientan los cortes, rasguños o heridas en los pies. Si esto ocurre, es posible que las heridas no cicatricen correctamente y, en casos extremos, puede llevar a la amputación.
- Nefropatía diabética. Esta insuficiencia renal relacionada con la diabetes se produce cuando la enfermedad vascular de la diabetes provoca daños en los vasos sanguíneos de los riñones. Podría requerir diálisis para su tratamiento. La diabetes es la causa más frecuente de insuficiencia renal en EE.UU.
¿De qué manera causa la diabetes una enfermedad vascular?
Con el tiempo, el alto nivel de azúcar en sangre por la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón. La diabetes modifica la composición química de la sangre. Esto aumenta el riesgo de padecer problemas de salud que podrían desembocar en enfermedades cardiacas, como:
- Hipertensión arterial, que puede comprimir las paredes arteriales y dañar las arterias.
- Exceso de colesterol LDL ("malo"), que puede provocar la formación de placas que obstruyen o endurecen las paredes arteriales. El término médico es ateroesclerosis.
- Los triglicéridos altos combinados con el colesterol LDL alto y el colesterol HDL ("bueno") bajo también pueden contribuir al endurecimiento o estrechamiento de las arterias.
Prevención de la enfermedad vascular de la diabetes
Aunque la diabetes aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad vascular, esto no significa que no se pueda prevenir. Para evitar daños graves en los vasos sanguíneos hay que empezar por impedir que la diabetes empeore.
El daño vascular no se percibe hasta que es demasiado tarde. Para evitar que se produzcan daños vasculares o que estos se agraven, hay que vigilar de cerca la diabetes. Debe acudir al médico con regularidad y hacerse pruebas para la diabetes, incluyendo la medición de los niveles de glucemia y hemoglobina A1C.
También debe controlar otros importantes indicadores de la salud del corazón, como la presión arterial, los niveles de colesterol y el índice de masa corporal (IMC). Además de los análisis de sangre rutinarios, su médico puede recomendarle otras pruebas para controlar su salud cardiaca. Por ejemplo:
- ECG, o electrocardiograma, para medir la actividad eléctrica de su corazón.
- Ecocardiograma, o ecografía del corazón.
- Cateterismo cardiaco, para examinar los vasos del corazón y detectar depósitos de placa.
- Angiograma, una radiografía del flujo sanguíneo a través de las venas y arterias.
Tratamiento para la enfermedad vascular de la diabetes
El tratamiento de la enfermedad vascular de la diabetes depende del tipo y el alcance de la enfermedad vascular.
Es posible que necesite tomar medicamentos para controlar la presión arterial y reducir el colesterol; o anticoagulantes, para mejorar el flujo de los vasos sanguíneos. O quizá necesite una cirugía para reparar las arterias endurecidas, obstruidas o angostas.
La posibilidad de revertir el daño vascular causado por la diabetes depende del tipo y gravedad del daño. Cuanto antes se detecte la enfermedad vascular, mayores serán las posibilidades de evitar que empeore y, posiblemente, de revertir el daño. Deberá seguir el plan de tratamiento de su médico y tomar los medicamentos recetados.
La prevención y el tratamiento de la enfermedad vascular de la diabetes incluye también importantes cambios en el estilo de vida para controlar la diabetes. Por ejemplo, llevar una alimentación adecuada y hacer ejercicio con regularidad.
