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Algunas semanas antes de Navidad en el 2011, María del Mar Mínguez, de 46 años de edad, comenzó a tener fuertes dolores de cabeza y a sentirse muy cansada y débil. El dolor y la fatiga empezaron a hacerle difícil realizar su trabajo como psicóloga en Valladolid, España, donde proporciona terapia a las personas que han perdido la vista - un trabajo que la causa gran satisfacción personal dado que nació con discapacidad visual. Mar sospechaba que los síntomas eran causados por una hernia de disco que la había dado problemas similares en el pasado.
A medida que el dolor se agravó y empezó a perder la sensibilidad en sus extremidades, Mar viajó a Madrid para ver al neurocirujano que previamente había tratado su hernia de disco. Sin embargo, esta vez la resonancia magnética mostró un problema más serio. Un tumor en la base del cráneo de Mar estaba presionando severamente contra su tronco cerebral, causando los síntomas. El tumor fue diagnosticado como un meningioma - tumor de las membranas protectoras del cerebro- del clivus y agujero magno. Si no se extraía, seguiría creciendo y causaría daño severo y permanente al cerebro de Mar.
El neurocirujano de Mar la informó acerca de la técnica quirúrgica tradicional utilizada para extraer los meningiomas de la base del cráneo, que en este caso implicaba un alto riesgo de complicaciones y daño a los nervios que controlan la deglución y la respiración. La recomendó encarecidamente consultar con el neurocirujano y viajar a UPMC para someterse a un procedimiento mínimamente invasivo que tiene un índice de éxito muy alto. "Mi médico me dijo que yo era demasiado joven para someterme a la cirugía tradicional, que no debía correr el riesgo", dijo Mar. "Tengo dos hijas, de siete y nueve años. Él me dijo que pensara en ellas."
Sin embargo, la decisión no fue fácil. El seguro médico de Mar en España no cubría el procedimiento, y mucho menos los gastos de viaje. "Yo simplemente no podía permitirme el lujo de hacerme la cirugía, no sin ayuda", dice Mar. Fue entonces cuando su comunidad se juntó a fin de ayudarla, con todos desde su familia a sus compañeros de trabajo contribuyendo monetariamente para asegurarse de que ella pudiera obtener el cuidado que necesitaba para salvar su vida. "Yo no podía creer que mis amigos y mi familia hubieran reunido todo ese dinero para que yo viajara a Estados Unidos a hacerme el procedimiento. No podría estar más agradecida ", dijo.
Mar comenzó a comunicarse con el neurocirujano UPMC, que la explicó cómo extirparían el tumor mediante el innovador Abordaje Endoscópico Endonasal (EEA, por sus siglas en inglés) que permite la extirpación de tumores a través de la nariz y los senos nasales. María y su familia se sentía seguro de que este tratamiento podría extirpar el tumor, y en solo unas semanas, estaban de camino a Pittsburgh.
Durante la cirugía de 12 horas de duración, extirparon el tumor -del tamaño de una nuez- a través de la nariz de Mar, eliminando de inmediato la presión sobre su tronco cerebral. En los días posteriores a su cirugía, Mar se dio cuenta de que sus síntomas previos iban desapareciendo. "Poco a poco pude ver claras mejorías", dijo. "El dolor y la perdida de sensibilidad que sentía antes de la cirugía iban desapareciendo, y entonces supe que la intervención había sido un éxito".
Antes y después de la cirugía, Mar y su familia se alojaron en el Family House, que permite a los pacientes y sus seres queridos procedentes de fuera del área de Pittsburgh quedarse y recuperarse en un ambiente cómodo y familiar. Durante su estancia en el Family House, Mar reconoció que el personal y los otros pacientes que disfrutaban de escuchar sus experiencias - a menudo compartidas a través de su intérprete de inglés - ayudaron con su recuperación. "El oír todas las experiencias positivas de otros pacientes en UPMC realmente ayudó a ponerme de buen humor, y la atención que recibí allí fue increíble. En realidad, fue más allá de increíble, siempre recordaré mi estancia allí ", dice ella.
Mar pudo volver a España y reunirse con sus hijas 15 días después de su cirugía. El día antes de volar a casa, Mar y su hermana se encontraban disfrutando de ir de compras por el centro de Pittsburgh, cuando el médico le pidió a Mar venir a una rápida evaluación y scanner de seguimiento para asegurarse de que seguía progresando bien. Mar se ríe cuando recuerda: "Mi hermana y yo nos presentamos en el hospital con los brazos cargados de bolsas de compras. Por suerte sólo fue una visita rápida y enseguida volvimos a las compras.”
Nuestras historias de pacientes de perfil a un número de pacientes que han tenido cirugía mínimamente invasiva en UPMC. Aunque la experiencia es única, esperamos que compartir estas historias ayudará a otros futuros pacientes y sus familias entienden mejor estos procedimientos y sus beneficios potenciales.
Tratamiento de Maria y los resultados pueden no ser representante de todos los casos similares.
